La compañía, arrebatada por la sed de venganza

De pronto, nuestros fieros amigos, acostumbrados a luchar en campo abierto, se encuentran sometidos a un firme asedio a manos de un poderoso ejército griego. Pero estos chicos son incapaces de permanecer mano sobre mano, así que reúnen cuantas naves tienen a mano y, embarcando en ellas un fuerte contingente zarpan, al mando de Berenguer de Entenza, pera piratear un poco por allí y un poco por allá. No dudan en desembarcar cuando la ocasión es propicia y allí, en su elemento, se muestran implacables. Comienza así lo que la Historia conoce como la “venganza catalana”, que aún se recuerda en Grecia, y que básicamente consistió en que los almogávares, sedientos de venganza, se dedicaron durante unos cuantos años a saquear sin piedad cualquier territorio del imperio que se les puso a tiro, sin perdonar a hombres, mujeres, ni niños. En este primer viaje se dedican a recorrer las costas de Tracia, robando y matando a sus anchas. Las tropas imperiales que pretenden detenerlos son aplastadas sin piedad. Pero al final se les acaba la suerte y cuando se dirigen de nuevo hacia Gallipoli con más botín del que pueden cargar, se cruzan con una escudra genovesa que les derrota, haciendo prisionero a Entenza con la idea de vendérselo al emperador. Esta derrota deja en peor situación, si cabe, a la hueste que resiste en Gallípoli (3), que debe enfrentarse sola al grueso del ejército imperial. Como lo de resistir detrás de un muro no es lo que más les gusta y, a fin de cuentas, da igual morir en un sitio que en otro, los almogávares, apenas unos dos mil a estas alturas de la fiesta, deciden salir y atacar al ejército imperial. Ante los muros de Gallípoli, nuestros cabreados protagonistas, capitaneados por Rocafort, enarbolando las enseñas de Aragón y de Sicilia, se pasarán por la piedra al ejército del imperio, dándole las suyas y las de un bombero a todo griego al que pueden alcanzar. La persecución fue atroz, de unas veinticinco millas, y el saldo del combate, estremecedor: según la Crónica de Muntaner, unos seiscientos jinetes y unos veinte mil infantes enemigos muertos. Es más, sabiendo que el bueno de Miguel anda cerca con otro ejército, deseosos de vengarse directamente de uno de los asesinos de su capitán, deciden salir a su encuentro. En la batalla de Aprós deshacen a este otro ejército, causándole cerca –de nuevo según Muntaner- de diez mil muertos entre jinetes e infantes. El mismo Miguel se libra por poco de pasar a mejor vida, pues fue herido en el combate. Entre ambas batallas recaudan un imponente botín; además, los campesinos de las aldeas cercanas a Constantinopla, aterrados ante la noticia de la victoria aragonesa, huyen a la ciudad y abandonan los campos. De paso, y con esa lealtad firme y serena que caracteriza a algunos mercenarios, grupos de alanos, caballería turca e incluso soldados griegos, se acercan a Gallípoli para unirse a los victoriosos almogávares. Si estando en desventaja la Compañía no se estaba quieta, imagínense ahora: durante el año siguiente aterrorizan toda Tracia y las costas del mar de Mármara. Una noche entran en la desprevenida ciudad de Rodestión y la arrasan hasta los cimientos, asesinando y descuartizando hasta a los animales. En otra ocasión la hueste se dirige hacia Istinia, ciudad situada quince kilómetros al norte de Constantinopla y que es el más importante puerto de la marina imperial. También la arrasan sin contemplaciones, quemando de paso cerca de ciento cincuenta galeras bizantinas tras capturar las naves que necesitan para volver a casa con todo el botín reunido. En el camino de vuelta, y ya que están metidos en faena, se dedicarán a saquear a lo largo y ancho del Bósforo. Mientras, Ferrán de Arenós, otro de los capitanes de la compañía, se acerca con cuatrocientos soldados hasta Constantinopla, con la alevosa intención de poner de vuelta y media –les llaman de todo, con ese arte que tenemos los hispanos a la hora de insultar- a los soldados que guarnecen sus murallas. Cuando, dándose alegres codazos los unos a los otros mientras comentan la jugada, caminan de vuelta a casa, encuentran que tres mil soldados griegos le cierran el paso; sin encomendarse ni a Dios ni al Diablo, cargan contra ellos y los hacen filetes. Poco después comienzan a asediar la ciudad de Maditos. Como la guerra de sitio no es precisamente lo que mejor se les da a los almogávares, una noche unos cuantos soldados trepan sigilosamente a las murallas, degüellan a los dormidos centinelas –incautos, a estas alturas y no saben aun con quien se la juegan- y se repite la misma escena de destrucción que nos empieza a ser tristemente familiar. Los almogávares permanecerán en Gallípoli hasta 1307, y durante este tiempo arrasan Tracia hasta dejarla convertida en un cementerio. Los momentos álgidos de esta bárbara odisea tuvieron lugar, no obstante, en 1306, y de forma casi simultánea. Por un lado, sabiendo que los alanos, todavía capitaneados por Gircón, se disponen a volver a casa, el grueso de la hueste sale sedienta de venganza con la idea de interceptarlos y acabar con ellos. Tras varias jornadas de marcha sin apenas descanso, avistan el campamento alano y, sin pensárselo dos veces, cargan contra el. La lucha se prolonga durante todo el día hasta que los almogávares consiguen aislar y abatir a Gircón. Los alanos, despavoridos, corren en todas direcciones, lanzándose los almogávares en su persecución. La matanza, para variar, es enorme: de nueve mil alanos se salvan unos trescientos. Una vez vengado su líder, los almogávares recogen el botín obtenido –detalle que como vemos nunca se les olvida- y se retiran hacia Gallípoli. La venganza ha sido consumada.