El ciclo comienza con le episodio del robo de ganado o Tain Bo Cuailnge o “Robo de ganado de Cooley", y la más antigua de sus versiones parece ser la que se encuentra en “El Libro de la Vaca Parda ”, que, como todas las composiciones de este tipo, fue transmitido primero en forma oral y su contenido es fundamentalmente mitológico, acorde al carácter épico que los celtas dan a sus mitos. Y como en el ciclo anterior, se debe tener siempre en cuenta el elemento contaminante del cristianismo posterior:

El robo de ganado.

Todo comenzó, por la obtención de un magnifico toro, sobrenatural, por el cual disputaban Ulster y Connaught, la diosa Maeb y el rey Conchobar.

Pero ¿quién es esta divina Maebd? “La Embriagadora”. En el tiempo de la guerra es reina de Connaught, pero antes lo fue de Tara y Cruachain. Es una diosa de la guerra, de la soberanía y del territorio. Si, pero también de la sexualidad. Su gran cantidad de amantes, hace que se la considere como representante de la fertilidad en toda Irlanda.

Hay quienes sostienen que la asociación de su nombre, “la embriagadora”, tiene que ver con la relación que se establece entre la diosa de la soberanía y un gobernante mortal, ya que esta unión se celebraba con el ofrecimiento por parte de la diosa, de una copa de hidromiel, al futuro rey.

También es parte de su condición divina la capacidad de cambiar de forma. Pero como diosa de la guerra, tiene gran capacidad para producir la destrucción. Cuentan que causaba muchísimo terror entre los guerreros, ver a Maebd en el campo de batalla sobre su carro de combate, moviéndose a una velocidad más que humana.

Pero al igual que Conchobar, la diosa tendrá un final poco divino. Recordemos que a partir de la intromisión del cristianismo en la mitología celta, los dioses mueren. Así Maebd, muere víctima de su sobrino, a cuya madre, la diosa había mandado matar. Maebd, muere al recibir en la frente un golpe con un pedazo de queso duro, mientras se bañaba en el arroyo al que acudía a diario.

La historia se inicia cuando la reina Maebd se entera de que su esposo Ailill, posee un toro de cuernos blancos. La reina, de linaje divino, considera que su mortal esposo tenía mas posesiones que ella, entonces decide buscar por todo su reino un animal tan maravilloso, o superior al de Ailill.

No encuentra un animal similar en Connaught, pero se entera que en Ulster existe un gran toro pardo, que es propiedad de Daire mac Fiachniu, quien acepto prestarle el animal a cambio de una gran recompensa, es decir se lo alquiló. Pero los hombres de Maebd, consideran que pueden arrebatárselo, sin que la reina tenga que pagar un solo peso. El dueño del toro se entera de esto y se decide a ocultarlo.

Y esta es la causa del enojo de la reina Maebd, quien decide invadir el Ulster, y quedarse con el toro por la fuerza. Así es como surge la guerra. Maebd, manda a sus guerreros a luchar hasta que consigan el toro, y el rey Conchobar, de Ulster, envía contra la reina de Connaught, a sus guerreros al mando de Cuchulainn, de quien es padre nutricio.

Ferdiad es hermano de leche de Cuchulainn, y es a la vez el gran héroe de Connaught, y resulta muerto por este, en un gran combate individual. Y es Cuchulainn, quien portando armas, invisibles unas e invencibles otras, logra la victoria para el Ulster. La reina Maebd, se ve obligada a retirarse a sus territorios. Pero se llevo el toro…que al llegar a Connaught, se enfrenta con el toro de Ailill, a quien destroza, esparciendo sus pedazos por toda Irlanda

Conchobar mac Nessa, el famoso rey de Ulster, estaba muy ligado a sus guerreros y sobre todo a Cuchulainn, su capitán. A la manera de Arturo y sus caballeros, los hombres de Conchobar eran conocidos como “Los Caballeros de la Rama Roja ”.

Este rey había sido nombrado por los druidas.

Había estado casado con Maebd, antes de que esta gobernara Connaught. Es un personaje raro, traidor y hasta cruel. Se cuenta que no tuvo un brillante final, ya que murió comiendo una especie de albóndiga hecha con los sesos del rey de Leinster, mezclados con cal.

Guerreros mitológicos del Ulster

   Ellos son Fergus mac Roig, Conall Cernach y Cuchulainn

    Fergus mac Roig: era el feliz poseedor de una espada mágica que dice los colores del arco iris. De altura gigantesca y hambre descomunal. Se dice que en una comida, podía ingerir siete cerdos, siete vacas y siete ciervos, acompañados por siete tinajas de hidromiel. Estaba en la corte de Conchobar y era uno de los padres nutricios de Cuchulainn, pero por desacuerdos con el rey se fue de Ulster a Connaught.

Fergus es muerto por el rey Ailill, cuando lo encontró en un lago bañándose junto con Maebd, aunque en la epopeya Maebd, lo envía a luchar contra Cuchulainn, quienes en un singular combate se expresan todo el afecto que se tienen, pero Fergus muere a manos de su amigo

Conall Cernach era hijo de Amergin y de Fionncham, hija del druida Cathbad. El nombre de este guerrero significa “fuerte como un lobo victorioso”. Es la personificación del paladín, guardián de las fronteras. Se dice que era un tanto contrahecho.

La Maldición de Macha

Crunnchu Mac Agnoman era un noble rico con todo el confort de que se disponía en la época. Era viudo y padre de cuatro hijos.

Un día en su casa aparece una hermosa joven que se hace cargo de todos los quehaceres, organiza la casa y a todos los esclavos. Por la noche prepara y comparte la cena con Crunnchu, sin que este se atreva a decir una palabra. Tenia miedo de ofender a la joven y que esta desapareciera.

Al subir a su dormitorio, Macha, tal era el nombre de la joven, se acostó con él, hicieron el amor y como era costumbre, a partir de allí, se convirtió en su esposa.

Pero como es fácil imaginar, Macha era una diosa, cuyo animal totémico era el caballo, y le gustaba correr carreras compitiendo con ellos al amanecer, lejos de la vista de la gente. Así fue que el numero de caballos que poseía Crunnchu, aumento.

Macha, en tanto quedó embarazada.

Llego el día en que Crunnchu debió asistir a las asambleas anuales en el palacio del rey Conchobar. Pero Macha le advirtió que se cuidara de cualquier comentario sobre su relación, porque ello acarrearía grandes males, que hasta podrían llegar a separarlos. Así lo prometió él, antes de partir.

En un momento de la reunión, alguien alabó la velocidad de sus caballos y Crunnchu, en un despliegue de alarde, rompió la promesa que había hecho. Habló de su mujer Macha, y dijo que ella era capaz de ganarle en una carrera, al mejor y más veloz caballo del mundo.

El rey Conchobar desafía al noble; -Si tu mujer es capaz que venga y lo demuestre-.

Es así, como Macha se ve forzada a concurrir en caso contrario asesinaran a Crunnchu. Cuando llega, pide un plazo, ofrece correrla después de dar a luz. Pero no lo aceptan, y se ve obligada a correr.

Macha sobrepasa a los caballos rápidamente. Pero al llegar a la meta cae al suelo y entre gritos de dolor, da a luz a dos gemelos. Ante esta situación, los hombres se dan cuenta del error que han cometido, pero Macha no los perdona…

Se pone de pie, y dice a todos quien es; Macha, hija de Sainreth Mac Imbaith, y a continuación, maldice a todos los presentes, porque no han tenido la mas mínima consideración, entonces la vergüenza y el deshonor volverán a ellos en cobardía, por lo cual cada vez que el reino se encuentre en peligro, sentirán dolores como si fuesen a parir, esto durara cuatro días y cinco noches, y sucederá durante nueve generaciones.

El único libre de la maldición, además de las mujeres y los niños fue Cuchulainn (el “Sabueso de Culann”).

 

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